小学生の頃、漫画家にあこがれていた私が最も影響を受けたのが、『あしたのジョー』『おれは鉄兵』『のたり松太郎』で有名なちばてつや氏だ。どれだけ読んだか、計り知れない。
この本は、日本漫画界のリーダーの氏が、自らの「作品」一つ一つに込めた熱い思いを、執筆当時の制作秘話を交えて初めて綴った。『ジョー』の中で一番描くのが難しかったキャラクターは誰か。『鉄平』の主人公の身長がだんだん小さくなっていったのはなぜか。あの名作の知られざるエピソードが満載の一冊。そのエッセンスを紹介しよう。
・「走れジョー」を描いたのは昭和39年（1964）まさに「東京オリンピック」が開かれた年である。私は、主人公・城太郎の「ジョー」という愛称が、ことのほか好きである。同じ時期に連載していた「紫電改のタカ」の主人公も滝城太郎であり、そこに通じる「ジョー」という呼び名になぜか愛着がある。「あしたのジョー」も主人公の名前が矢吹丈となったのは、梶原一騎さんが私の「ジョーという名前好き」を知っていて、その名をつけてくられたのではないかと思う。
・『あしたのジョー』のラストシーンには、私の最後のエネルギーを注ぎ込んだ。ジョーとホセ・メンドーサが死闘を繰り広げ、最後はジョーが燃え尽きた姿となって終わる。梶原さんの原作は違う終わり方であったが、ラストのシーンは私に任せるとの了解も得ていた。担当編集者はとも何度も話し、私はジョーの最後のシーンを決めた。あの姿を見てジョーは死んだという人も多い。しかしそれには異論がある。私が描きたかったのは、存分に闘ってきたジョーが「燃え尽きた」瞬間である。生も死も超えて、無言のジョーの抜け殻がそこにある。そんな終わり方にしたかったのである。最終回を描き上げると、燃え尽きたジョー同様、私もしばらく虚脱状態になってしまった。ジョーとともに生きて闘い、燃え尽きた。それだけ打ち込んだ作品であったと思う。描き始めたのが28歳の時。連載を終えた時には34歳になっていた。
その他、「高校生で「貸本漫画家に」」「少女漫画家として雑誌デビュー」「『ちかいの魔球』『紫電改のタカ』と週刊少年漫画誌」「『ハリスの旋風』から『あしたのジョー』への激動時代」「『おれは鉄兵』『のたり松太郎』と青年漫画への進出」「『あした天気になあれ』とスポーツ漫画」「漫画の未来に向けて」など。
「漫画とは人生そのもの」いいなあ。ちば作品、また読んでみようかな。オススメです。(・∀・)
