「中上川彦次郎の華麗な生涯」（砂川幸雄）

中上川彦次郎の華麗な生涯

幕末から明治維新の本はたくさん読んだけど、明治初期の頃の本は手薄だったかもしれない。ワタシの曽祖父母の時代だ。小野塚嘉太郎ジイさんの時代っていったいどんなだったんだろう？ということで読んだのがこの本。福沢諭吉の甥・中上川彦次郎の本。これがまたオモシロイっ！あの文明開化の時代の息吹が感じられるっ！！！

 

「福沢諭吉の実学思想の最も忠実な実践者で、三井財閥の近代化に大きな役割を演じ、藤山雷太、武藤山治、藤原銀次郎をはじめ、多くの人を育てた天才的経営者・中上川彦次郎の足跡」そのエッセンスを紹介しよう。

 

 

・ゼネコン大手の社史を調べていたとき、ひどく気になる施主側の人物がいた。それが中上川彦次郎で、彼はあるときは山陽鉄道株式会社の創業社長として、あるときは三井銀行の専務理事（頭取にあたる）として、またあるきは鐘紡の会長として登場した。かつての大新聞『時事新報』の創刊までしていた。こんことから興味が倍加されて資料を探索していくと、抜群に恵まれた才能と家柄と時勢の運とが重なって、短いながら華やかだったその生涯が、まったくもって魅力たっぷりに見えてきたのだった。

 

・中上川彦次郎は、福沢諭吉に最も愛された弟子であり、福沢の資金援助でイギリスに留学し、帰国後に官界入りしてやがて外務省の局長に昇進し（このとき25歳）政変にまきこまれて退官すると、福沢諭吉と協同で『時事新報』を創刊し、経営が軌道に乗ったころに、三菱から誘われて山陽鉄道会社（現JRA西日本の山陽本線を敷設・経営した）の社長に迎えられ、神戸から福山まで開通させた段階で、傾きかけた三井銀行の改革の騎手としてスカウトされ、十年間にわたりその経営にたずさわった。しかも、その非凡な経営の才は、これら全過程において、常識では考えれないほどの実績をあげて見せたのである。

 

・中上川彦次郎は、福沢諭吉の平等思想のもっとも忠実な実践者でもあった。彼は権威をふりかざす者に対してはあくまでも抵抗し、女性には手荷物をもってやり、部下に対しては中元や歳暮を断固拒否し、駅頭での送迎すらさせなかった。すがすがしいまでに清廉で潔癖で、官尊民卑の時代風潮のもと、汚濁にまみれがちな大企業の経営という場にありながら、強靭な意志と独特な処世術によって、その高潔な精神を貫き通した人だった。その死からおよそ百年、右も左もエコノミックアニマルと化してしまった今のわれわれに、この天才的経営者の生涯は、さまざまな処方箋を示しているように思われる。

 

・「スピーチ」を「演説」、「ディベート」を「弁論」や「討論」と訳したのも福沢諭吉である。

 

・『郵便報知新聞』は、スポーツ紙の現『報知新聞』の前身である。創刊は明治五（1872）年。当時「駅逓寮」といわれていた郵便局を拠点にして地方のニュースを集め、その配達網を利用して急成長して。国営の組織である郵便局を利用できたのは「駅逓頭（えきていのかみ）」の前島密がつくった新聞だからである。経営不振に陥ったとき『報知新聞』と改題して大衆紙に転じ（明治28年）明治の末から大正はじめにかけては、部数が東京で第一位にまで伸びたが、しだいに大阪の『朝日新聞』や『大阪毎日新聞』に押され。講談社に買収されたり読売新聞社に吸収されて一部『読売報知』になったり、独立して夕刊紙に鞍替えしたりした。しかし結局また読売新聞社に吸収されてスポーツ紙に転換（昭和25年）。今に至っている。

 

・「車掌」という今日では当たり前の言葉も、中上川によってつくられたものである。英語では「支配人」や「管理人」を意味する単なる「コンダクター」で「汽車の中の支配人」というのは、鉄道局ではこれを「車長」と訳して使っていた。山陽鉄道の開業に当たって中上川は民間の鉄道なのに「社長」と同じ発音なのは、はなはだおもしろくないからと、いろいろと考えた末に「車掌」をつくりだしたのである。

 

 

「十九歳で小学校の教科書執筆」「二十五歳で外務省の局長に」「自由民権運動の渦中で……」「二十七歳で『時事新報』の社長に」「三十二歳で『山陽鉄道』の社長に」「三十七歳で三井銀行のトップに」「翔んでた女性・中上川アキ（藤原あき）」「五十代の福沢諭吉が最も頼りにした男」「下の者にも対等、女性にも親切」「四十七歳で世を去る」「中上川彦次郎の遺したもの」など。

この頃、何かをやり遂げるって大変だったんだろうなあ。明治時代ってスゴイなあ。この大先輩たちのおかげで現代の私達がいる。感慨深く読んだ本。オススメです。(・∀・)

中上川彦次郎の華麗な生涯