70年代、仮面ライダーが放送され、歌謡番組が全盛だった。アグネス・チャン、麻丘めぐみ、天地真理などのアイドルが誕生したときに最も好きな番組が「スター誕生！」だった。そして桜田淳子が大好きだった。またたく間にトップアイドルになり、そして山口百恵に抜かれた…。
さて、この本。「数多くのタレントの中で、なぜ私たちは、彼女だけは忘れられないのか―。膨大な資料をもとに、本人と関係者の発言を徹底的に収集。すぐれた女優であり、そして伝統と革命を同時に達成した歌謡史上の奇跡である「山口百恵」とその時代に迫る画期的評伝！」そのエッセンスを紹介しよう。
・山口百恵は1973年春にデビューし、80年秋に引退した。スカウトされたときから数えても、芸能人としての活動期間は8年弱。引退したときは21歳だった。レコード大賞は受賞できなかったが、紅白歌合戦の紅組のトリを史上最年少（19歳）で努め、この記録はいまだにやぶられていない。さらに東宝の正月映画に7年連続して主演した大映画女優でもあった。歌手として、女優として、写真モデルとしても当代一だった。その山口百恵がマイクを置き、カメラの前から姿を消して30年以上が過ぎた。
・この本は、8年にわたる芸能活動での当時の「発言」をベースに、関係者が当時あるいは後に語ったこと、書いたことを補助線として「山口百恵とその時代」の線描画を描こうとするものだ。山口百恵の生涯は、芸能人になったという点以外では平凡だが、山口百恵が歌い、演じたヒロインたちは、そうではなかった。「歌」においては職業や年齢がはっきりと明示されたものはないが、さまざまなキャラクターの、それぞれの恋の物語が展開された。
・無数の元アイドルの中で、芸能活動をせず、メディアに出ないのにーあるいは、それゆえになのかー山口百恵だけは忘れられない。散り際の見事さ、絶頂期での引退だけが「いまも続く人気」の理由ではない。その前段階での「時代と寝た女」とまで評された「時代の顔」としての活躍があってこその、「散り際の見事さ」だったのだ。虚構の世界で虚構の人物を演じながらも、自分を見失うことなく生き抜いたひとーそれが山口百恵である。彼女の強靭さに、30数年が過ぎた現在、改めて驚愕する。
・阿久悠によれば、桜田淳子と似ていたために、山口百恵は「淳子の暗いの」とスカウトの間で陰口を叩かれていたともいう。桜田淳子さえ知らなければ、山口百恵も十分に明るく可愛い子だったはずだが、人々は数ヶ月前に桜田淳子を知ってしまった。どうしても比較してしまい、あとから出てきた百恵は劣って見えたのだ。それは彼女がデビューしてからの一般の人々の反応も同じだった。
・「横須賀ストーリー」が新鮮だったのはサビが冒頭にくるという形式上の「型破り」もあれば、その歌詞が「これっきり」というのも、前代未聞だった。普通は、何かが提示され、それに対して「これっきりですか」と問いがある。だが、この歌では、いきなり「これっきりですか」なのでいったい何がこれっきりなのか、分からない。どうしても続きが聴きたくなるではないか。
・なぜ横須賀なのだろうか。なぜこの物語の舞台は横須賀でなければならなかったのか。それはこの物語が「山口百恵ストーリー」とでもいうべき物語だったからだ。この物語の主人公は、山口百恵その人なのである。「歌手にならなかった」山口百恵が主人公だ。今も横須賀に住み、普通の高校生として恋をしている山口百恵、それがこの歌の主人公なのだ。阿木耀子は、この曲を書く前に山口百恵に会っていない。彼女から横須賀時代の想い出を取材したわけでもない。だからこそ、純然たるフィクションとなり、それゆえにリアリティを持つという、最も理想的な歌謡曲が出来上がった。
その他、「山口百恵デビューした前後の芸能界」「スター誕生！前史」「阿久悠の時代とスター誕生！」「阿久悠との確執」「デビュー当時の青い性路線」「ひと夏の経験と伊豆の踊子」「女優開眼と宇崎竜童＆阿木耀子」「19歳での頂点」「恋人宣言」「伝説から神話へ」など。
70年代の息吹が、あの時代の色が思い出される…。あの頃は良かったなあ…。山口百恵の偉大さがわかる。超オススメです。
