戦前、打撃の神様、川上哲治とバッテリーを組んだ伝説のキャッチャー、吉原正喜。巨人軍最強の捕手と言われる。アニメ「巨人の星」でも登場したよね。
「吉原が多くのファンを惹きつけたのは、快速を飛ばして駆け抜けていく一塁へのバックアップだった。打者が打った瞬間、彼も立ち上がって一塁へ走る。マスク、レガースなどの防具を着けているが、打者走者を追い抜いて一塁に着く。打者走者と彼の一塁までの競争は球場名物であった」その吉原正喜の炎の生涯の証言を紹介しよう。
・「後にも先にも吉原以上の捕手は巨人にはおらん。きびきびした動き、足の速さ、どれをとっても奴に敵う捕手はおらん。ジャイアンツのナンバーワンの捕手は吉原ですよ。川上とは全然違うよ。川上のほうがもっと理性的や、吉原は本当に天真爛漫でやることに愛敬があった。だから吉原のほうがお客さんは喜ぶわけや。吉原はベーブ・ルースや長嶋みたいにお客さんをい楽しめるタイプの男や」（吉原と同期入団（昭和13年）の名二塁手・千葉茂）
・「今の時代から見ると昔の職業野球は酷いものだったですよ。人気もまったくなかった。吉原はそんな時代に精一杯がんばってプレーして、兵隊に取られて死んでしまった。気の毒だったと思う。せめて盛んになったプロ野球を見せて死なせてあげたかった」（川上哲治）
・「吉原さんの特質は今までの野球界で、現在過去を含めて、あれだけ足の早い捕手はいなかったということですね。とにかく全身がバネの固まりで凄いという一語に尽きますね。メジャーリーグでもこれほど馬力のある捕手はいないだろう」（多田文久三）
・「吉原は足が速いし、あのキャッチャーフライ捕るの、いまのどの球団のキャッチャーにもまねできないよ」（水原茂）
・「未だに脳裏に焼き付いているのは吉原さんのベースランニングです。びっくりするくらい速いです。巨人には他にも俊足の選手はいましたが、吉原さんのはまるで違うんです。ものすごいスピードで塁間を風のように、燃えるように走るんです。人に何か素晴らしいものを与えるような、そんな走りでした。野村克也、森昌彦、田淵幸一、最近では古田敦也とか有名な捕手は出ましたけど、吉原さんと何か違うんです。人の心に熱く伝わるものがある野球のプレーを超越した素晴らしい人間性をそこに感じるからなんです」（林秀男（戦前の吉原の熱狂なファン））
野球ができるってなんて平和なんだろうね。全ての野球ファンに贈る一冊。オススメです。(・∀・)
